O continente africano, imenso na sua extensão territorial, durante muitos anos sofreu o impacto do peso de sua pobreza. Hoje, su as estruturas tradicionais estão sendo modificadas e os esforços em prol do desenvolvimento se multiplicam dia a di a, situando-se na vanguarda desses empreendimentos a melhoria dos serviços sanitários.
"Salud Mundial", a excelente revista de divulgação da Organização Mundial de Saúde, encarregou o periodista suí90 Charles-Henri Favrod de estudar a importância da ação sanitária no desenvolvimento social e economico da África. Durante quatro anos Favrod viveu os problemas daquele imenso e jovem continente. Para compreender o mundo africano e seus problemas, deve-se ter em conta o seu passado. Mais que qualquer outro homem, o africano suporta o peso da miséria e das enfermidades, características de um continente imenso, tanto pelo seu tamanho como pela multiplicidade de seu s problemas. A exuberancia da vegetação soma-se a presença de numerosos parasitos, com suas doenças respectivas. A mortalidade infantil é elevadíssima, sendo que quase a metade das crianças morre antes de atingir os 5 anos. Pobreza e moléstia formam sempre um círculo vicioso, razão pela qual é necessário melhorar as condições sociais dos que vive m na miséria para a solução de numerosos problemas médico sanitários.
Enorme é o trabalho que se desenvolve na África para tirá-la da situação em que se encontra. Tudo está sendo feito para melhorar os programas de instrução pública, desenvolver a indústria, ampliar as vacinações, instalar hospitais, cuidar da política agrária, modernizando a agricultura, já que a medicina de nossos dias deve ter em conta também o aspecto social da enfermidade, sua prevenção e suas conseqüências econômicas, familiares e psicológicas.
Muitos países africanos realizam, com recursos limitados, um esforço social digno de ser imitado, com um rendimento agrícola mais elevado, maior produçao de energia, um sistema de transporte mais eficiente, tudo isto constribuindo para melhorar a saúde caletiva, poderoso fator de desenvolvimento economico.