Assinala com razão o Dr. Hinz não existir doença infecciosa com características tão imprevisíveis como a gripe ou influenza. Endêmica em várias partes do mundo, pode a mesma ocorrer sob forma epidêmica ou mesma pandêmica, constituindo-se em sério problema de saúde pública. Crianças, velhos e índios pagam elevado tributo a esta virose.
Muitas infecções banais, do trato respi-ratório, infelizmente ficam rotuladas com a denominação de gripe, já que o diagnóstico de certeza da infecção exige recursos que não estão ao alcance de qualquer laboratório não espe-cializado em técnicas virológicas.
Epidemias de caráter gripal foram descritas desde o tempo de Hipócrates (377 a.c.) e por outros médicos da antiguidade clássica. Em fins do século XIX surgiu pela primeira vez o tema "influenza", pensando-se que a doença, em seu aparecimento, fosse influenciada por fatores atmosféricos. A expressão gripe surgiu em fins do século XVIII. Uns afirmam que a mesma deriva da palavra russa "Kripu", da expressão polonesa "Kripka" ou do idioma frances "s' aggriper" (agarrar-se), porque realmente não há doença que tanto "agarre" o paciente como a gripe.
Em meados do século passado, duas grandes pandemias, partindo da China, deram volta ao mundo. Em 1918/1919, ocorreu a mal devastadora pandemia gripal - a chamada "gripe espanhola", causando a morte de mal de 20 milhões de pessoas no mundo inteiro. Em 1957 a pandemia originou-se na Ásia (grip asiática), partindo da Asia oriental, espalhando se por todo o mundo. Em 1968/69 vivemos surto epidemico da chamada "gripe de Hong Kong".
Acompanhemos, segundo Hinz, a origem e o deslocamento de urna pandemia gripal. A 1 de julho de 1968, em Londres, a revista Time, anunciava que no sudeste da China havia sic registrada uma extensa epidemia de gripe e "Centro de Influenza" de Hong Kong comunicava repentino aumento dos casos de gripe! colônia britânica ai radicada. Nos meses seguintes, a epidemia de Hong Kong se alastrou de maneira semelhante a "gripe asiática", 1957. Singapura, Malásia, Filipinas, Vietnam, Austrália e Japao foram logo por ela atingidos Em outubro, a 150 quilómetros por dia", passando por Hong Kong alcançava os Estados Unidos, iniciando-se pela Calífórnia.
Na Europa, um dos países mais atingidos foi a Polônia, com a ocorrência de três a quatro milhões de casos da doença. Os agentes da gripe São mixovírus subdivididos em estirpes A, B e C, consoante sua estrutura antigênica. As graves epidemias ou pandemias que assolaram todos os continentes sempre foram causadas por estirpes do tipo A, sujeitas freqüentemente a mutacões permanentes.
Não havendo até hoje, terapêutica específica para a gripe, todos os esforços dos sanitaristas e virologistas concentram-se na busca de urna vacina específica para a infecção. Não há dúvida que urna vacina eficaz reduz a 60-70% o perigo do adoecimento, em relação a um não vacinado.
Desde 1947, a Organizacao Mundial da Saúde, através de 85 laboratórios especializados localizados em diversas partes do mundo, identificaram o agente de urna epidemia, determinando as suas características com a producao de vacinas específicas.
Os principais afetados sao os índios, estes pagando muitas vezes elevado tributo a viro se a eles transmitida pelos "brancos civilizados". Sem qualquer imunidade básica para a viro se, crianças e adultos, com graves complicacões broncopulmonares sucumbem rapidamente, colocando em risco a nossa já tão escassa populacao indígena.